¿Empollar o repasar con tiempo antes de un examen?

El examen está cerca y esos apuntes que pensabas repasar durante todo el mes siguen esperándote. ¿Intentas estudiarlo todo de golpe o empiezas a espaciar los repasos aunque solo queden unos días?

En pocas palabras: Si tienes margen, reparte los intentos de recordar entre varias sesiones. Si el examen es inminente, aprovecha el tiempo para poner a prueba lo que sabes y resolver preguntas parecidas a las del examen, en vez de releer sin más. La repetición espaciada ayuda, pero hoy mismo puedes practicar la recuperación de la información.

Qué practicas al empollar y al espaciar los repasos

Empollar concentra el estudio en una sola tanda

Empollar, o practicar de forma masiva, consiste en revisar el mismo material varias veces en una sesión larga o en un periodo muy corto. Como los apuntes y las respuestas te resultan familiares, quizá reconoces enseguida un término o sigues una solución que acabas de ver. Así puedes cubrir materia cuando vas justo de tiempo, pero esa sensación de familiaridad no indica cuánto recordarás después.

En un experimento, quienes volvieron a estudiar textos en prosa se sintieron más seguros y recordaron más cinco minutos después. En cambio, quienes hicieron pruebas de recuperación recordaron más tras dos días o una semana. La conclusión práctica no es que releer no sirva nunca, sino que la fluidez inmediata puede engañarte sobre lo que tendrás disponible al sentarte a rendir el examen. (Roediger y Karpicke, 2006)

La repetición espaciada deja tiempo entre intentos de recordar

La repetición espaciada distribuye el repaso en varias sesiones separadas por intervalos. Intentas recuperar la respuesta, la compruebas y vuelves a ella más adelante. Ese intervalo hace que el siguiente intento sea menos automático, lo que viene bien para un examen en el que no tendrás los apuntes delante.

No existe un intervalo perfecto para todas las personas, materias y fechas de examen. Un estudio amplio sobre el aprendizaje de datos encontró que el intervalo útil entre sesiones dependía de cuánto tiempo se necesitaba conservar la información. Por eso conviene organizar los repasos en función de la fecha del examen, en lugar de seguir una regla rígida como «duplicar el intervalo». (Cepeda y colaboradores, 2008)

Si quieres conocer otras estrategias, como la recuperación, el espaciado o la práctica intercalada, consulta nuestra guía sobre técnicas de aprendizaje para recordar mejor lo que estudias.

Preparar un examen exige memoria y práctica de resolución

Las tarjetas y las preguntas breves ayudan a mantener a mano definiciones, fórmulas, fechas y diferencias importantes. Pero no sustituyen resolver un problema de varios pasos, redactar un argumento, interpretar un texto o administrar el tiempo durante un examen completo. Esas tareas te obligan a decidir qué recordar y cómo aplicarlo.

La diferencia es esta: el espaciado describe cuándo vuelves a la información; la práctica de recuperación describe qué haces con ella. Puedes intentar recordar siguiendo un calendario espaciado o en una sesión de última hora. Si necesitas aplicar ideas de formas nuevas, incluye también preguntas variadas de examen. En cuatro experimentos con textos en prosa, repetir pruebas mejoró la retención posterior y la transferencia a nuevas preguntas de inferencia frente a volver a estudiar el texto. (Butler, 2010)

Elige un plan según el tiempo que te queda

Los calendarios siguientes son puntos de partida prácticos, no horarios «óptimos» demostrados experimentalmente. Adáptalos a la cantidad de materia, al formato del examen y a lo que puedes responder sin ayuda. Un intento breve y sincero te informa más que otra hora decorando apuntes.

Dos semanas o más: prueba pronto lo que recuerdas

Empieza por enumerar los temas que entran y clasifica cada uno como sin estudiar, flojo o dominado. Para la materia nueva, usa los apuntes, las clases o ejemplos resueltos para entenderla antes de intentar memorizar cada detalle. Después prepara algunas preguntas sobre los datos e ideas más importantes.

Intenta recordar un tema sin consultar los apuntes poco después de estudiarlo y vuelve a repasarlo en días posteriores. Por ejemplo, un plan de dos semanas podría incluir un repaso breve al día siguiente, otro combinado unos días más tarde y práctica con preguntas de examen durante la última semana. Son momentos prácticos para revisar, no intervalos mágicos. Si recuperas una respuesta con facilidad varias veces, dedícale menos tiempo; si fallas, comprueba la explicación y vuelve a ella antes.

Reserva algunas preguntas que no hayas visto para una sesión cronometrada. Así sabrás mejor cómo te desenvuelves con ese formato que repitiendo preguntas cuyas respuestas ya conoces.

Aproximadamente una semana: combina repasos breves con preguntas acumulativas

Si queda una semana, evita volver a empezar el curso entero desde la primera página. Usa el temario para localizar lagunas prioritarias: contenido probable en el examen que todavía te cuesta. Cada día, incluye un repaso breve de recuperación y un bloque más largo de preguntas similares a las del examen.

Un ritmo posible es empezar por los errores del día anterior, estudiar o corregir un punto débil y terminar con unas preguntas variadas de temas anteriores. Otro día puedes hacer una sección cronometrada y analizar dónde perdiste puntos. Sigue volviendo a la materia antigua para que cada tema nuevo no la desplace del plan.

Como ejemplo para una asignatura concreta, nuestro sistema para estudiar un examen de contabilidad combina repasos específicos, un registro de errores y ejercicios cronometrados. La asignatura cambia, pero el principio sirve igual: deja que los errores te indiquen qué practicar después.

Dos días o menos: prioriza lo esencial en vez de releer sin rumbo

Cuando quedan solo un par de días, no puedes recuperar de golpe todo un semestre de repasos espaciados. Aun así, puedes evitar una maratón nocturna de relectura. Primero localiza los temas más importantes y las lagunas que todavía puedes corregir. Después ponte a prueba con ellos, comprueba las respuestas y practica la tarea de examen en la que se aplican.

En una asignatura con muchos datos, puedes practicar preguntas breves de memoria y luego resolver algunas que relacionen esos datos. En matemáticas o contabilidad, recuerda las fórmulas y sus condiciones y resuelve problemas representativos desde una página en blanco. Para un examen de desarrollo, haz esquemas sin consultar apuntes y practica respaldar cada argumento con pruebas pertinentes.

No conviertas cada línea de los apuntes en una tarjeta. Las tarjetas sirven para preguntas breves cuya respuesta se recupera de forma compacta; los problemas completos necesitan espacio para elegir el método y mostrar el procedimiento. Nuestra guía para crear tarjetas de fórmulas y cálculos explica cómo elegir buenos prompts para esos datos. Usa las tarjetas para mantener disponibles las piezas básicas y después aplícalas en ejercicios parecidos al examen.

Aprovecha cada sesión de estudio aunque vayas con prisa

Intenta responder antes de abrir los apuntes

Empieza la sesión escribiendo preguntas, explicando un tema en voz alta, dibujando un esquema de memoria o resolviendo un problema sin ver la solución. Así compruebas qué puedes producir, no solo qué te resulta familiar. Si no sabes cómo empezar, haz igualmente un primer intento: anota lo que recuerdas y señala dónde te atascas.

Después comprueba la respuesta en una fuente fiable. Corrige una laguna concreta en lugar de releer el capítulo entero. Por ejemplo, si recordabas una fórmula pero aplicaste mal sus condiciones, prepara una pregunta sobre cuándo corresponde usarla y resuelve un problema nuevo que ponga a prueba esa decisión.

Lleva un registro breve de errores

Anota solo lo que vaya a cambiar tu próxima sesión: el tema, el primer error, por qué ocurrió y qué harás después. «Repasar el capítulo 6» es impreciso. «Confundí los costes fijos y variables al cambiar el periodo de la pregunta; mañana resolveré dos ejercicios comparativos» te da un plan claro.

Agrupa los errores en unos pocos tipos: información olvidada, concepto mal entendido, método equivocado o fallo al ejecutar. Una definición olvidada quizá necesite recuperación. Un concepto confuso puede requerir una explicación y un ejemplo más claros. Si elegiste mal el método, practica preguntas que te obliguen a distinguir entre enfoques parecidos. Si repites un fallo aritmético, necesitas un hábito de comprobación, no más tarjetas de definiciones.

Pasa poco a poco de la ayuda a las condiciones del examen

Los apuntes y los ejemplos resueltos sirven mientras aprendes un método. A medida que se acerca el examen, reduce esas ayudas. Pasa de un ejemplo resuelto a una pregunta similar sin apuntes y, después, a una serie mixta o cronometrada en la que nadie te indique qué método usar.

Adapta la práctica a la evaluación. Si el examen pide explicaciones escritas, practica redactándolas. Si incluye cálculos, muestra el procedimiento. Si combina temas, no te prepares solo con ejercicios aislados de cada capítulo. En experimentos controlados, la práctica de recuperación ha favorecido la transferencia a nuevas preguntas de inferencia, pero ningún método garantiza el resultado en todos los cursos o exámenes. (Butler, 2010)

Dedica la última tarde a consolidar, no a empezar de cero

Repasa las lagunas más importantes

Haz una lista breve a partir de tu registro de errores y del temario. Repasa los datos o procedimientos que te frenan una y otra vez y vuelve a ponerte a prueba. Si sigues fallando una pregunta, lee la explicación pertinente e intenta después una versión nueva. Evita pasar la tarde puliendo aquello que ya recuerdas solo porque te tranquiliza.

Si usas una aplicación de repetición espaciada, repasa las tarjetas pendientes y marca las dificultades reales para volver a ellas. Un algoritmo puede organizar repasos breves, pero no puede elegir todas las preguntas probables ni sustituir un examen de práctica completo. SpaceRep puede programar repasos con tarjetas; reserva tiempo también para practicar las tareas más amplias que exige tu evaluación.

Termina con un primer paso claro para el día del examen

Antes de parar, apunta los pocos recordatorios que quieras mirar por la mañana: una condición de una fórmula, una diferencia que suelas confundir o un error que debas vigilar. Comprueba la hora y el lugar del examen, los materiales permitidos y cómo llegarás. Después deja de estudiar a una hora que te permita descansar. Una última hora agotadora de relectura no equivale a estar preparado.

FAQ

¿Sirve alguna vez empollar?

Puede ayudarte a refrescar o recuperar materia cuando el plazo está encima, sobre todo si la alternativa es no estudiar. Si puedes repartir el aprendizaje en el tiempo, empollar no lo sustituye y puede quitarte tiempo para practicar con distintos temas y comprobar qué sabes de verdad.

¿Me sirve la repetición espaciada si el examen es mañana?

Queda poco tiempo para crear un calendario espaciado desde cero, pero aún puedes practicar la recuperación. Ponte a prueba, comprueba las lagunas y vuelve al material más importante más tarde si tienes margen. Céntrate en los puntos débiles más probables y en preguntas similares al examen, en vez de intentar crear un mazo completo de tarjetas.

¿Me convienen más las tarjetas o los exámenes de años anteriores?

Cada recurso sirve para algo distinto. Las tarjetas ayudan a recuperar con rapidez información breve. Los exámenes anteriores y los problemas representativos sirven mejor para practicar la elección de métodos, las explicaciones largas, el tiempo y la combinación de temas. La mayoría de planes de estudio aprovechan ambos, según lo que pida la evaluación.